При остром стрессе в крови повышается адреналин, а при хроническом — кортизол. Оба этих гормона вырабатываются в надпочечниках, похожи по действию и взаимно усиливают эффект друг друга. Главная проблема в том, что в периферических тканях (к которым относятся и дёсны) под воздействием адреналина и кортизола происходит спазм сосудов, и кровь оттекает к жизненно важным органам. В результате ткани дёсен при постоянном спазме испытывают гипоксию — недостаток кислорода и питательных веществ.

В таких условиях инфекционные процессы развиваются быстрее, дёсны становятся рыхлыми, связки, удерживающие зубы, ослабевают, а костная ткань челюсти может начинать рассасываться. Причём иногда это происходит не из-за бактериальной инфекции, а именно из-за постоянного спазма и гипоксии на фоне стресса. Хронический генерализованный пародонтит нередко возникает как раз по этой причине.

В ходе экспериментов учёные вводили мышам кортизол и исследовали состояние их зубов и дёсен. У животных, получавших дополнительный кортизол, наблюдались рецессии (опущение) дёсен, их разрыхление, а также рассасывание костной ткани. Одновременно с этим активнее «работали» клетки-остеокласты, разрушающие костную ткань, в то время как процессы восстановления в ней ухудшались.

Стресс влияет не только на ткани дёсен и костную ткань, но и на сами зубы: при хроническом стрессе ухудшается питание пульпы, что может ускорять развитие кариеса. Кроме того, стресс часто лежит в основе заболеваний височно-нижнечелюстного сустава, бруксизма, приводит к излишнему стиранию зубов — а это, в свою очередь, вызывает целый комплекс стоматологических проблем.